Chicherit nyerte a tizedik szakaszt egy Toyotával, Moraes őrzi a dobogós helyét az összetettben
Kilencedik szakasz
A Hail és al-Ula közötti keddi penzum – amely egy 417 kilométeres gyorsaságit, egy 76 km-es nyitó és egy 149 km-es záró összekötő szakaszt tartalmazott – vegyes terepen zajlott, homokos, dűnés, tevefüves és sziklás utakon. Sébastien Loeb volt a leggyorsabb autós, de mivel az összetettben vezető Carlos Sainz (Audi) is jól ment, a francia hátránya a spanyollal szemben alig négy perccel csökkent.
Kedden a napi harmadik helyet Mathieu Serradori szerezte meg, a kétkerék-meghajtású buggyt vezető pilóta jó eredményéhez az is kellett, hogy az a gyári Toyota Gazoo Racing csapatnál versenyző Lucas Moraes – aki sokáig elöl ment – sok időt veszítsen az utolsó néhány kilométeren, és végül a győzteshez képest bő 11 perces hátránnyal zárja a szakaszt, a hetedik helyen.
A brazil az összetettben őrizte a harmadik helyet több mint 72 perccel lemaradva Sainz mögött, de bő 30 perccel megelőzve a negyedik helyen álló, szintén Toyotával versenyző Guillaume de Meviust. „Őszintén szólva, ez a szakasz majdnem nagyszerűen alakult nekünk. Azt hiszem, már másodikok voltunk a gyorsaságin, és csak két-három perccel maradtunk le Loeb mögött. De aztán csúnyán eltévedtünk. Körülbelül nyolc percet vesztettünk, miközben próbáltuk megtalálni a helyes utat. Trükkös meló volt a mai, de még mindig harmadikok vagyunk, így nem panaszkodhatunk. Az autó egy darabban van, megyünk tovább” – nyilatkozta Moraes.
Kedden a nap híre az volt, hogy az ötszörös Dakar-győztes Nasszer al-Attijah (aki 2023-ban, 2022-ben és 2019-ben is Toyotával diadalmaskodott) megelégelte új autója, a Prodrive Hunter sorozatos műszaki problémáit, és úgy döntött, hogy befejezi a versenyt és hazautazik. Tényleg rájárt a rúd: miután a hétfői napot motorcserével és az ezzel járó 40 órás büntetéssel fejezte be, kedden már a hátsó futómű meghibásodása miatt kellett visszafordulnia a táborba.
Vele ellentétben a kilencedik szakaszt a Toyota Gazoo Racing mind az öt párosa simán teljesítette. Ezúttal a gyári pilóták közül Guy Botterill volt a leggyorsabb, aki az ötödik időt érte el. Mindössze tíz percet kapott a szakaszgyőztestől, és az összetettben már a kilencedik helyen áll. Botterill célja, hogy a Dakar végéig a top10-ben maradjon, ami figyelemre méltó eredmény lenne újonc létére. „Jól ment ma nekünk. Brett fantasztikusan navigált, ami fontos volt, mert ezeken a lapos sziklákon, köveken nem lehetett látni a nyomokat. Szóval nagyon-nagyon nehéz volt rájönni, hogy merre kéne menni, de ma mégis egy kicsit keményebben nyomtuk a gázt. Azt hiszem, remek munkát végeztünk, a tempónk nagyon jó volt. Fantasztikusan működött az autó is, elégedettek vagyunk” – nyilatkozta a dél-afrikai versenyző.
Tizedik szakasz
A szerdai hurokszakasz az alulai tábornál kezdődött és ott is ért véget, a 371 kilométeres gyorsasági újabb kemény próbatételnek bizonyult, elsősorban a sok defekt miatt. Ezúttal az Overdrive Racing Toyotájával versenyző francia Guerlain Chicherit nyerte az autósok mezőnyében a szelektívet Brian Baragwanath és Benediktas Vanadas előtt, az első öt autóból négy Toyota Hilux volt. „Ennyi, kész! Végre megvan az első szakaszgyőzelmünk ezen a Dakaron is! Pedig nem kímélt minket a gyorsasági. Már a 60. kilométernél kilyukadt egy gumink, amitől sírni kezdtem. Pedig ez az eset talán megmentette a nap hátralévő részét, mert onnantól kezdve nagyon óvatosnak kellett lennünk a köveken. Megelégedtem azzal, hogy csak a gyors szakaszokon támadtam, eleve ez lett volna a helyes stratégia, mert a többiek még több defektet kaptak. Ez a szakaszeredmény jót tesz a morálnak, és az első ötbe kerülünk az összetettben, közvetlenül a csapattársunk, De Mevius mögé jöttünk fel. A holnap borzalmasnak ígérkezik: meglesz az az örömöm, hogy a köves pályát én nyithatom meg" – nyilatkozta a ralikrossz világából ismert Chicherit.
Szerdán az összetettben élen álló spanyol Sainz (Audi) a három defektje miatt – az utolsónál meg kellett várnia a csapattársát, hogy adjon egy pótkereket – veszített előnyéből hét percet az őt üldöző Loebbel (Prodrive) szemben, pedig a kilencszeres ralivilágbajnok franciának is voltak gondjai: neki a hidraulikus emelője tört el, ezért csak egy sziklára felállva tudott kereket cserélni a Hunteren, amivel negyedórát vesztegetett el.
Ez volt az első szakasz az idei Dakaron, amelyen a Toyota Gazoo Racing egyik versenyzője sem jutott be a legjobb tízbe, igaz, az összetett harmadik helyét még biztosan őrzi Lucas Moraes, aki a 12. legjobb időt érte el szerdán. A brazil két defektet is kapott, vagyis elfogyasztotta a pótkerekeit, ami miatt jelentősen vissza kellett vennie a tempóból a gyorsasági hátralévő részében. Az sem volt kellemes pillanat számára, amikor a Hilux üzemanyagnyomás-figyelmeztetés miatt megállt, de a rendszer gyors újraindítása elegendő volt ahhoz, hogy a kocsi újra száguldjon. Moraes előnye kényelmes 25 perc az összetettben De Meviushoz (Overdrive Toyota) képest. Ráadásul a szerdai szakaszon elért helyezésének köszönhetően csütörtökön a belga mögött indulhat, ami ideális pozíció, mert onnan figyelemmel kísérheti és ellenőrizheti a tempóját.
Fotók: Toyota Gazoo Racing